Fu promossa (1925) su suggerimento di Giovanni Gentile, da Giovanni Treccani,
che costituì allo scopo l'Istituto G. Treccani, da lui finanziato.
L'istituto è assolutamente indipendente, anche per la parte finanziaria,
dallo stato e da altri enti. Solo la nomina del suo presidente, per l'importanza
che essa riveste, è devoluta al capo dello Stato. In questa carica si
sono succeduti G. Marconi dal 1933 alla morte; L. Federzoni dal 1938 al 1943; L.
Einaudi dal 30 maggio al 22 agosto 1946; G. De Sanctis dal 29 marzo 1947 al
1954; A. Ferrabino dal 1954. La direzione dell'enciclopedia fu tenuta dal 1925
al 1943 da G. Gentile.